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“为什么？”
她问，纳闷是否因为仆人都站在莉莲这一边。
“我不想触景伤情。
当时的情况已经够困难了，我想要重新开始。”
“这解释了为什么他们不擅于筹备舞会。
当然，我是很乐意协助葛太太……”
她几近自言自语地道。
“妳协助了葛太太？”
他惊讶地问。
“她和其它人都没有筹备舞会的经验。”
“谢谢妳──妳的介入。”
“我一点也不介意。”
琼安道，在心里偷笑。
他道谢时，就像骨鲠在喉一样。
“我比较偏好担任筹备者的角色。
坦白说，我一向不擅于融入社交界。”
“是吗？妳令我惊讶，伯爵夫人。”
“为什么？”
她站起来，拢紧披肩，遮住睡衣。
“莉莲一定告诉过你有关我的事。
她一直很生气我在这方面的笨拙。
我们或许长得相像，但我没有她的优雅或魅力──这是另一个我扮演莉莲的鬼魂毫无说服力的原因。
你可以告诉你的朋友他只是眼花了，鬼魂通常不会在马厩出没，而是徘徊在屋子里，或葬身的墓园里──在莉莲的情况下，应该是教堂吧？”
她畏缩了一下，明白到她已踰越危险的界限。
他站了起来，突兀地别开视线，望向炉火。
“是的，她躺在教堂里。”
“你──你为她举办了盛大的葬礼吧？”
她低声道，迫切地想要知道。
他点点头。
“如果这可以让妳心安的话，前来出席葬礼的人几乎将教堂挤爆了，唱诗班吟唱她最喜爱的圣歌，教堂里摆满了温室栽培的花。
她一定会爱极了。”
琼安用力吞咽，鼓起勇气问:“抱歉我这么问，克里维爵爷，但你能够告诉我莉莲是怎么死的吗？”
契尔缓缓抬起头，看着她。
“妳不可能是说妳不知道吧？”
他的脸庞苍白而紧绷。
这是琼安首度看到沙契尔截然不同的一面，突然她明白到，他也一直在为莉莲的去世饱受折磨──无论是为了什么原因。
“我不知道。”
她走近他。
“我一直到十月时，才接到莉莲的父母亲简短的来信，附上她遗赠给我的项链。”
她由睡衣的领口里掏出项链，证明她的话。
“他们假定我已经知道莉莲的死因，却没有提供任何细节。
我──我一直想要知道。
拜托，爵爷，你能够告诉我吗？”
她收好项链。
“她生了重病吗？她并不像外表显现的那么健康，经常感染风寒。”
他长吐出一口气，揉弄着颈背。
“我认为妳最好先坐下来。”
他指着沙发。
她惊慌地睁大眼睛。
“发──发生了什么事？她是意外致死的？”
“是的，”
他阴郁地道，注视着自己的手。
“可怕的意外。”
“什么样的意外？”
琼安坐在沙发上。
“拜托，别再卖关子了。”
“我──我不知道该怎样委婉措辞。
莉莲死于火灾──我很抱歉。”
他以手抚着脸。
“火灾。”
她艰辛地道，感觉肺里的空气似乎突然被榨光了。
噢，不，他一定是搞错了。
不可能的，美丽的莉莲，不可能惨遭火焚，而且屋子里到处都没有火烧的痕迹。
她用力摇头──不可能的!
彷佛读出了她的心意，他再度开口，语音微微沙嗄。
“不是在这里──妳或许在纳闷。
她去康瓦耳拜访朋友，途中在一家客栈过夜。
半夜里客栈发生火灾。”
“什么原因？”
她问。
“烟囱里的火延烧到屋顶。
她睡在二楼，火势蔓延得太快，没有时间救她出来。”
琼安以手遮脸，彷佛想要藉此隔开他的话语，以及那幕可怕的影像──莉莲惊恐地在半夜里醒来，发现自己身陷火中，大喊求助，却始终等不到救援……
“不，”
琼安喊道。
“上帝，不!不要是莉莲!”
她无助地啜泣，弯下腰，双臂抱住小腹，彷佛可以藉此抵御乱刀般戳刺着她的痛楚。
她无法呼吸，但那甚至也不重要了。
她唯一能够想的是莉莲在极度的痛楚中死去……
她模糊地感觉到强壮的手臂拥住她，抱着她往窗子走。
下一刻，寒冷刺骨的夜风吹拂过她的脸颊，迫使她深吸了口气，一口又一口。
“就是这样。”
男性的声音在她耳边道。
“继续呼吸，琼安。
缓缓吸气，专注在呼吸上面──进、出，对了。”
毛毯覆上她的肩膀，大手有效率地揉弄她的手臂，而后改拥住她。
当她的呼吸逐渐平稳下来后，她明白到大手的主人自然是沙契尔的。
他们在卫克菲庄园的育婴室里，而她刚才大大出了糗，现正被拥在她最轻视的男人怀里。
还是那样吗？
为了某些理由，拥抱着她的强壮怀抱感觉起来如此的好、安抚人心，她倚靠的坚硬胸膛恍若风暴中的避风港。
而他闻起来是如此干净、清爽──带着浓冽的男性麝香令人迷醉。
为什么过去她从没有注意到他闻起来有多么地好？
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