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众人按规制。
磕头行了礼。
便分列立于大殿之上。
过了冗杂无趣的开篇。
皇帝才笑着出题，“诸位的文章。
都是一流。
今日里我们便不考较笔墨。
我只有一问和一联。
今日所答。
能让朕心服者。
便点为头名。”
众人齐声应是。
高谢主隆恩。
皇帝今年五十有三。
年过半百的岁数，当年扫荡胡尘的英气早已荡然无存，留下的只是数年富贵荣华浸染出来的肥胖身姿。
晏辞微微抬眼，偷偷的瞟了一眼那金銮之上的九五之尊。
渴望从他的眉眼里，找到一点与那人相似的痕迹。
晏辞还未来得及细看，皇帝已然出声，沙哑的嗓音像是官道上飞扬的尘土，总让晏辞觉得有一种无力的破败感。
“朕有一问。
自去年三月始，窅州常有旱灾。
至今春满一年之期。
竟是滴雨未下。
此乃天灾。
罪在寡人。
然寡人数次于谷神庙，为窅州百姓祈雨。
仍无所获。
朕一心为民。
为何不见上苍垂怜。
朕倒是想听诸位高见。”
晏辞微微垂了眼。
心中不禁腹诽。
自打本朝开国。
天子不知勤政，只求一世安稳，朝廷赋税层层盘剥，以至于百姓要交比律法所定赋税两倍还多的银钱。
到如今，只一季天不作美。
便让百姓无活命之谷。
今年老天爷不给收成。
那是老天的罪过。
可年年不让百姓存粮，便是当朝者——昏庸。
晏辞只垂首沉默，并不作答。
大殿之上有短暂的沉默，有人挺身而出，声音回荡在空旷的大殿上，牵扯着一个人一生的生死荣辱，“小人阮文言。
云州人氏。
一甲第六十四名。
冒死直言。
还望陛下恕罪。”
晏辞用眼角余光略微扫过那人，纤细的骨架撑着一件淡青袍子，素净之中颇显几分羸弱。
像是一株倔强兰草，迎风挺立在权势逼人的大殿上。
“但说无妨。”
皇帝似乎很愿意广开言路。
一副任人唯贤的明君模样。
“小人斗胆。
陛下只听闻窅州旱灾，却不知我的家乡云州，连年洪水泛滥。
长堤不堪一击。
百姓流离失所。
官吏草菅人命——”
晏辞心中刚道一声不好！
便听那阮文田被出声打断。
雷霆雨露皆是君恩，只是，怕这雷霆要将人抽筋扒皮挫骨扬灰才算。
“哼！”
一个茶盏被扔下殿来，伴着清脆碎瓷声，裂成一片片残渣。
有一粒碎瓷被冰冷的地砖溅起，略过晏辞光洁的眉心。
有一瞬间的触感，而后便是火辣辣的疼痛。
大殿一片沉默。
有人走了下来，明黄祥云龙靴停在晏辞面前。
晏辞垂首而立。
便有一滴鲜红的血液滴落在地砖之上。
洇进繁复雕刻的花纹里。
像是那青灰色的地砖，也开出花来。
众人屏息凝神。
有人吓的尿溺了裤子。
被人拖出了大殿，断送了一生的锦绣前程。
那双靴子渐行渐远，复又回到高台金銮之上。
一个声音传来，带着探究与王者的威严。
“你叫什么名字？”
晏辞微微抬头，见皇帝正望着自己。
便略微跨出一步，恭谨道，“小人晏辞。
抚州人氏。”
皇帝笑道，“原来是金榜第一名。
眉间的伤，可要紧？”
晏辞本就生的清雅秀美，此刻眉眼一点红，更是恍若天人。
晏辞恭谨道，“蒙圣上关心。
小人无碍。”
“嗯。”
皇帝接着道，“你说你是抚州人氏，那朕问你。
抚州近年来收成如何？”
晏辞仿佛又回到了会试第一天，那天他就着月色，撕毁了他原本所做的文章。
男儿心怀天下。
又岂有谄媚求荣之理。
可是纵然死无可惧，然又有谁，去救那些百姓于水火之中。
晏辞略微顿了一顿，道，“小人不敢说。”
“哼……”
皇帝轻哼一声，带着喜怒难辨的微妙语气。
大殿之上一片雅雀无声。
晏辞低垂了眉眼。
恭谨中却又带着几分倔强的不知分寸。
良久皇帝又道，“晏会元这是说。
朕昏庸无能了。
连你一句实话都容不得么！”
晏辞微微抬头，平视着那位倚身于龙椅之中的君王，眉眼一片清明，道，“陛下乃是天子。
是天下百姓的守护神。
又怎会昏庸无能。
小人只是不忍让陛下伤怀。
方才阮兄所言，陛下之所以盛怒，不过是气恼地方官员不曾如实上报，有碍陛下视听。
使得百姓不能得到朝廷照拂。
百姓受苦，陛下心痛。
自然盛怒。”
晏辞顿了一顿，看着皇帝从内侍手里接过新茶，眉眼似略平怒色，方才继续道，“抚州知州，林青云林大人，年岁渐长，虽有心为百姓谋福祉，但也常常有心无力。
是以……”
晏辞略微顿了一顿，继续道，“是以抚州虽不似窅州和云州两地，百姓生计艰难，但也有旧弊未革。
算不上太平如意。”
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