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石竹怔怔地望着地上如骷髅一样的妇人，那些亲呢的画面忽然在眼前闪现。
周妈妈年长她们许多，她伺候小姐长大，对她和石榴亦一向关照。
即便到了方才那一刻，她令暮霄威胁她说出实情，却从未想过当真要了她的性命。
一个活生生的人忽然就这么死去，石竹无法相信自己会成为一个刽子手。
半晌，她才低低呢喃：“她死了吗？”
“小姐没有说让她死，暮霄，我该怎么同小姐交待？”
暮霄一贯少言，这时亦只是将尸首掩埋，做份内之事。
离去之时，见石竹仍是魂不守舍，好几次险些平地摔倒，方开口道：“皇妃不会怪你，你也不必。”
石竹下意识小声争辩：“可她与皇妃有多年的情分，是她养皇妃长大。”
“她非死不可。”
暮霄平静道。
“暮霄？”
“午后皇妃叮嘱，可有说过一句，切记留住她性命？”
“可是……”
石竹一张嘴便卡了壳。
是啊，皇妃与她所说皆是分析利弊，是如何引诱周妈妈说出实情。
皇妃从未说，不要杀她。
“周氏与你无仇，却是有害死皇妃之意。”
暮霄道，“你太心软。”
石竹咬紧嘴唇，没有说话。
纵她一贯利落行事，比石榴果决得多，与皇妃相比还是差了许多。
她明明不想拖皇妃的后腿，方才还是险些被周氏的可怜给蒙骗。
暮霄见她一路无言，以为方才话头重了。
迟疑许久终是道：“倒也不怪你。”
“呃啊？”
石竹愣怔着望去。
“皇妃所要探查之事太大，大到足以直达天听。
是以周氏并非惧怕殿下或是太子，而是这事一旦被提及，相关之人便非死不可。”
“皇妃要查的，说是安大人死亡真相，却也是在质疑当今陛下。”
石竹的眼睛一点点瞪得滚圆：“那岂非……这件事查下去涉及到一人便死一人？”
“是。”
“那若是遇着无辜之人呢？”
“这样大的事，以皇妃之谨慎，当不会轻易与人挑明。”
“对对。”
石竹这才吁出一口气，“皇妃既然让我来盘问，自然就是确定这人手上有要命的官司。”
“那我们皇妃怎么办啊？”
石竹说着又是满眼担忧，“你家殿下会护着我们皇妃的吧？”
“应该……会吧！”
石竹对他的迟疑很不满，想起殿下已经有些日子没有宿在云间院，脸色更是难看。
她憋了好一会儿，忽的凝向一侧的暮霄极是正经道：“暮霄，严师出高徒，你对我不要太手下留情，应该更严苛些，这样我才能护着皇妃。”
末了，又是小声咕哝，“你们是指望不上的。”
暮霄沉静着，无可辩驳。
不妨不过一会儿，石竹忽然狐疑地望向他，那眸子里满是探究，她道：“你今夜似乎尤其话多。”
他素来话少，今夜不算喋喋不休，却也是明显多了许多。
第40章皇孙
暮霄紧抿着唇，眸中闪过一瞬的无措。
好在石竹见他无言，也并未纠缠。
长夜漫漫，两人在林间寻了一棵粗壮的大树休憩，一人坐在一侧，衣角刚刚碰着。
石竹一闭眼便是周妈妈离去的模样，半阖着眼没话找话：“暮霄，你可会觉得我软弱不成器？竟会去同情一个恶人。”
暮霄没有犹疑：“不会。”
“你第一次杀人也会怕吗？”
石竹的声音又自一侧传来，他道：“你没有杀人。”
“我说你呀！”
石竹道，“你也是这样一步步走过来的吗？然后最终成为殿下得力的手下。”
顺着，忽而又是小声咕哝，“可我看你好像不是会怕的样子。”
“暮霄，你的身手算是一等一的吗？”
“我有没有学到你的一成，我什么时候才能像你一样？”
“暮霄……”
暮霄听她一句一句，没来由想起先前有人与他说过，女子在耳边絮叨最是聒噪。
他细细想了想，石竹应是算他身边最为话多之人。
眼下石竹的声音渐渐弱下去，他侧眸正望见她的侧脸。
心下不由默了默：倒也……并不吵嚷。
翌日清晨，城门口行人渐多，两人方才隐入人流悄无声息地回城。
行至云间院，石竹入内先与皇妃回话，暮霄在门外静候。
听得石竹将昨夜之情形一一细说，而后便听得皇妃一声淡淡的“嗯”
。
那一声回应，极轻极浅。
他只听着声调，便知昨夜之事于皇妃而言，实在未能掀起任何涟漪。
屋内，安若随口应着，抬眸见石榴拿着一个锦盒入门，石榴将锦盒打开请她过眼，她淡淡瞥：“对，就是这些，送去吧！”
石竹不解，安若道：“姐姐不知，昨日章侧妃的母亲来过，这是皇妃为章侧妃备的回礼。”
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