>
他们快骑上山，基耸士兵则蹒踹地跟在后面。
他们在原先吊桥所在处停住，尼尔骑到护城河边，由那里可以望见里面的庭院，被火熏黑的旧塔台似乎还算完整，但是大厅和宅邸都没有了。
第二进的塔楼已经开了天窗，屋顶不知到哪里去了。
“不列颠的贝亚兰曾经占领了这里一年，”
华特说道。
“可是亨利王子由雷山那边攻上来，把这里收复了。
我听说，这个城堡失陷对史提芬王是一个很大的打击，因为那时候他非常需要守住这坦克的威尔斯边境。”
尼尔记得这件事。
那时战争已经快结束了，史提芬正节节败退，他的儿子尤斯也已战死。
新近由法国兴起的亨利，带领着英格兰的爵士朝他围攻逼近。
尼尔沿着护城河骑下去。
河里面的水是微绿色，而且已淹到边缘。
一只死老鼠浮在上面，一截树枝档在那里。
天知道他也是很庆幸战争已经结束，他的军旅生涯已大部分抛在脑后。
如今他希望的是在这个边境地区好好生活。
他的盛名远播，连德国的亲王和法国国王都希望聘请他入幕。
他的队长和侍从官都把他当成英雄看。
可是尼尔还是想要跟眼前这片废墟，尽管它已经变得不成样子了。
华特又说话了。
“就如你所知，我们并没有分配到一整个部队驻防，城里只有五十个士兵。
这坦克食物短缺，居民也不甚友善——我们好不容易才找到几个人家愿意借我们地方住。”
尼尔转头看看属下，那些法国人弯腰驼背坐在马上，一副又累又烦的样子。
“他们不喜欢冷天气，”
华特说着，“他们经常抱怨，不过话说回来，士兵好不好也要看待遇。”
他放低了声音。
“他们已经几个月没有领薪水了。”
该死的亨利，尼尔想着。
他们坐在马上看着空荡荡的城堡。
“国王没有钱，”
他直言道。
“就算他有一点钱，也得拿去收买那些英格兰的贵族，不然他们可能会变得像史提芬那时候一样无法无天。”
他俯身看河水，河面边缘漂着浮游物。
华特说的对，他们需要找农奴带着水桶和铲子来帮忙。
这些骑士才不愿意在这个臭水沟里清垃圾。
他直起身子。
“所以，我想我们不可能从伦敦那里得到什么赞助。”
尼尔往后边退开，感到自己的腿开始发痛。
他已经骑了一整天的马，旧伤又开始作怪，需要泡一泡热水才行。
“我们要征召农奴来服劳役，在这城堡工作六天，星期日休息。
他们得带工具来。”
华特的脸色变白了。
“这也很困难。
现在已是翻土田的季节，田里极需人力。”
“老天，那有什么关系？”
他痛得很厉害。
“你看看四周，他们已经有好几年没有替领主服务了。”
他扯动“铁锤”
的头，马受了惊，往旁边跨了一步。
他像发了野性一般，策马冲到野地里去，其他的人在原地等着。
该死的腿伤，就连国王也不知道那伤口在作怪，那伤口要是不赶快长好的话，全世界就都会知道了。
他的战马在高草间驰骋着。
尼尔需要时间思考。
这个城堡对威尔斯人仍是一个很大的诱因足以劫掠，而他只有一百个法国佣兵来防守莫莱，而且大部分都是分散住在城里。
他也没有步兵，在这种地方其实也很需要的。
“铁锤”
抬起腿重重踏了几下，土地很软，也很有弹性，尼尔在伦敦曾经清理土地册里关于他这块封地的资料。
据上面记载，莫莱出产的是小麦，大麦和燕麦，有一些稷，也有很多牧地。
在战前，莫莱出产的羊毛曾远销到法兰德斯的纺织城市。
在伦敦的时候，国王也谈到征税的事。
老天，征税！
尼尔策马穿过灌木丛，惊动了一些鸟和一匹小马。
他得想一些办法，不然亨利要等很长一段时间才能有税收。
就算他设法榨出一些钱，那些威尔斯人一定会来攻击。
他确信卡沃德派有密探在这里。
他骑回属下等候的地方。
“告诉我一些关于这个城市的情形，”
他说道。
“一定有某些地方可以弄到钱。”
华特的眼亮了起来。
“我想莫莱城实际上比外表看起来富有。
不过谷仓被女王的部队烧掉了，以后就没有再用过。
噢，还有，他们过几天要举行一个升天节的游行活动。”
“升天节？为什么不是复活节，或者是基督圣体节？”
“庆祝升天节是这里的传统，他们说在天城里的人会来向你致敬，我想他们会乘机对你宣誓效忠，不会献上礼物。”
“哈！
等他们听到我跟他们要什么的时候，态度就会不一样了。”
他们转身走回石桥那里，那些小孩仍在桥上，身后的水流相当急。
尼尔缓缓走过去，小孩们的大眼直瞪着他看。
本章未完，点击下一页继续阅读