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虽然建筑物的形状还在，但从门口和窗户看进去的内部一片漆黑，就好像成了完全的空洞。
火源是平常团员聚会的二楼房间。
消防车停在值勤所的神社外围，似乎是暂时从一楼的车库移开，有一半烧得焦黑。
挂在二楼窗户旁的吊钟就像被泼上了墨汁。
从我在老家的房间可以看到的那个吊钟，原本应该是深绿色的。
以前我不晓得在深夜被它的钟声吓醒过多少次。
「那是笙子的老家吗？真的就在正对面呢。
」
「是的。
」
课长指的那栋房子，中间隔着狭窄的马路，与现场相距不到十公尺。
仰头望去，可以看到我以前住的二楼房间窗户。
因为高度和团员出入的值勤所几乎一样，进入少女时期以后，我打开房间窗帘的次数便寥寥可数。
即使如此，还是有一次，我从开了一条缝的窗帘间与经过二楼通道的一名团员四目相接。
从此以后，我就下定决心不再看对面了。
当时的我穿着睡衣。
直至今日，我依然记得对方站在灿亮得近乎暴力的照明下，尴尬地别开脸去的那一瞬间。
我明白自己固然不想被人看见更衣的场面，但对方也不是爱看才看的。
我的父母在祖父母家的土地盖起这栋房子的时候，神社还很安静，值勤所在别的地方。
后来值勤所迁到这里，从此以后我家周围就变得吵闹了。
如果一开始就知道值勤所会迁来这里，父母也不会把女儿的房间安排在那种位置吧。
「不好意思，我们是灾害互助会的员工。
」
「啊，好的，辛苦了。
」
可能是事先知会过了，现场一个上了年纪的男人走近课长。
几个人就像听到信号似地回头看这里，微微向我们点头致意。
警方好像勘验过现场了，但现场还有许多男人各忙各的。
「喂，那边的私人物品里面，如果知道是谁的东西就连络一下吧！
」
远处传来一道格外宏亮的声音。
回头望去，黑底印有白色「南」字的短大衣背影顿时映入眼帘。
异于消防员的橘色作业服，穿着衣摆镶着红边的短大衣的人，是当地的消防队员。
也就是使用这个值勤所的男人们，火源责任者。
不同于消防署的消防员是因为职业而出动灭火，消防队主要是由当地的年轻人所组成的所谓义工。
他们平时从事各种不同的行业，有事的时候便出动协助救火。
他们也经常被请去支援当地清扫工作或祭典等活动，很大一部分算是居住在同一地区的男性成员聚会喝酒旅行的互助会。
住在老家的时候，没有火灾的日子，值勤所的二楼窗户也多半是亮的。
麻将牌搅动的刺耳声响。
下流没品的大笑声。
还可以听到有人的手机响了以后，走出室外的人对着或许是老婆的对象哀叹：「他们还不肯放我回去。
」听说朋绘兼差的陪酒服务，每个月会有一次被找去消防队的酒席陪酒。
朋绘因为白天在政府相关机构上班，不知道何时会碰上认识的人，所以这种时候都会向上头的妈妈桑说明，请假不去。
刚才那个男人对着疑似后辈的人拉大了嗓门说：
「开去那边的消防车里面有人检查过了吗？放在二楼的预备钥匙呢？要好好收在一处管理，不要乱丢！
」
「大林哥，可是那都已经烧焦不能用了。
」
「问题不在那里！
」
男子以机敏干练的声音一一下达指示。
接到指示的一名团员注意到我们，微微行礼致意。
踏入现场的女人只有我一个。
年轻的团员讶异地看着格格不入的我，但只有指挥他们的年长男人近乎顽固地背对着我和课长，绝对不肯回头。
我也别开脸去，不再看他。
大林命令后辈整理现场的怒吼声依旧持续着。
听完负责人的说明，扣完照片以后，已经接近中午时分了。
在巡视现场的时候，我好几次望向老家。
我期待母亲会不会混在疑似来参观火灾现场的邻近居民之中，但却没有看到她的人影。
课长大概是注意到我的样子，开口说了：
「已经中午了，你回家去看看吧。
我会自己随便在附近找地方吃。
一点过后，我们在车子那边会合，然后回办公室。
如果你担心你妈，下午请假也可以。
」
「可以吗？」
「都这么晚了，而且照片也拍了，等下我会请对方提出申请，没问题的。
」
谢谢课长——我道谢以后，听从课长的好意回家了。
一离开现场，暂时麻痹的鼻子又想起来似地闻到了沾在外套上的火灾臭味。
我脱下外套用力甩了几下，想图个安心，但感觉没法拍掉臭味。
正好在吃午饭的母亲依然激动不已。
她看到我回家，扬声叫道：「哎呀，小笙！
」然后用早上讲电话时相同的兴奋语气说起昨晚的火灾。
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