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“我知道你嫌弃我，可是百年之后，你还是要跟我同穴！”
戚明钊咬着牙对妻子说，“我一定要走在你后面，我要把你化成灰，我和你都化成灰，混在一起，分不清！
你逃不脱我！
我们来世还要在一起！
我不会再犯错！”
他转身离去。
苏樨蕙默立半天，追出去，追到门口。
大门紧闭，她伸手想打开门，又颓然垂下手。
她转身要回屋，却发现丈夫坐在院中的石凳上盯着她看。
“阿钊，”
二十三年，她不曾如斯亲密地叫过他。
有些话现在不说以后大概不会说了。
“你承诺一辈子只和我在一起，我才允婚。
你应该还记得我生佩玉时难产，差点送命。
我为了你的子嗣，不顾危险，心甘情愿为你一而再、再而三地孕育，你却......你让我怎么原谅你？这些年我看着你把那些女人带回家，心里很疼，疼得夜夜不能安睡。
我后悔自己当初那么决绝，我也许当年不该负气......”
“蕙蕙，”
他霍地起身，“我们在一起好不好，我们从头开始，别再浪费时间。”
他向妻子走过去，“只要你开口，我把她们都送走，一个不留！”
妻子抬起手，手心向外，阻止了他的前进，“那些女人还有她们生的儿女横在我们中间，我们回不去了。
来世，我不想再见，你既要爱，又要欲，可有时爱欲不能两全。
我改不掉负气倨傲，我们还是不见最好！”
她转身回屋，插上门。
“只要你开口，我把她们都送走......”
苏樨蕙笑笑，他行事向来要条件。
他的欲望毁掉了他的爱，曾经的年少气盛葬送了他的爱。
妻子说的没错，他既要爱，又舍不得欲，他爱而不得心里难受时便在别人身上发泄。
可妻子呢，孤灯未灭梦难成。
戚明钊回家打发年轻的、未生养的妾室出府。
已经生养的两个妾室以及年幼的子女，他另置办一处一进四合院安置，派人按时送去月银。
他把偌大的府邸卖掉，立时觉得世界真清静，耳际没有纷扰，花销骤降。
他把节余下来的钱都汇给长子、次子，他心中唯二认定的血脉。
女婿钱多到可以资助岳母，佩玉自然不需要他的钱。
他利用权势把妻子隔壁的院子强买下来，考虑到流言会传播到妻子耳中，他于经济上对愤愤不平的原住户多做补偿。
只有两个男仆服侍的单身汉独居多有不便，他自然而然在家事上寻求隔壁女邻居的帮助。
他去的越来越频，一天数次，直到有一天服侍妻子的婆子搓着手别别扭扭地说，“奶奶说，既然爷身边没个得力人服侍，我家的丫鬟彩萍聪明伶俐秀气，愿意送去服侍爷，省得爷奔波。”
戚明钊气得发昏。
说这番话实非自己所愿，婆子补上一句，奶奶一定要她把原话一字不变地传达到。
戚美淑的母亲找上门来。
她是最温良的妾，行事规矩有分寸，所以戚明钊让她管家。
自丈夫纳妾后，苏樨蕙便不肯打理家事。
她也是唯一一个长留在戚家、未被赶出去的妾室。
“我从十六岁进门，”
她是最早进门的妾室，“尽心尽力地服侍你们十八年。
十八年，我为他生了五个孩子，没了三个。
可他没有一天心思在我身上。”
苏樨蕙不明白她今日何以一反常态。
“你不曾给过他一丝好脸，他仍然捧你上天！
外面的女人但凡有几分你的模样，他就千方百计地弄回来。”
苏樨蕙惊得挑起眉头，旁观者清，她只看到那些女人的不同处。
“我以为我跟她们不一样，我不像你，不是你的影子。
我真是傻，他当年跟你斗气，急着拉一个人进家。
十八年，我以为他会顾惜十八年的情分，对我另眼相待，”
她哭出来，“我跟她们没区别，他说不要就不要！”
“你的月银是我的二十倍，你想要什么便有什么，他搜遍北京城也要给你弄来。
你的孩子多高贵，我的孩子们跟草芥一样！
你的孩子生病了，全北京城的中西名医都请来，我的孩子......郎中一说没治了，就拿草席裹......”
她难受得说不出话来，“一刻不许留在家里，他怕传染给你的宝贝孩子们。
你的儿子们全去育英中学，去欧洲留学，一年五千两银子供着，我的儿子只能去普通学堂，一年才二十块银元的大学都不许上！
他嫌贵！”
她忘了自己的女儿美淑是戚家庶出中唯一入学堂的女儿。
“嫡庶有别，姨太太不知道吗？”
婆子气不过。
苏樨蕙蹙着眉头不言语。
“你的女婿要吃参，全家上下都扎上嘴，参有多贵你知道吗？你不管家。
那一年大家的月银全断掉，除了你跟你的孩子们！
所有人没添新衣，日常开支减到不能再少，逢年过节一切从简，他自己烟都不舍得抽！
前两年你去上海陪大小姐过年，大家的年夜饭都省了，他闷坐在书房里不出来。”
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