岳姓同年尴尬笑说，“我，也只跟梅兄通了气。”
之后便如接力一般一一
“我只告诉了柳兄。”
“我只悄悄与秦弟提过。”
“卫兄瞧出了端倪，我只得说了。”
“我与顾兄通了气。”
……
沈砚扶额，陈今昭捂着脑袋。
周明远站起身，朝他们二位深揖致歉，“是我口风不严，泄露了两位兄长大事。
只是吾愿以自身性命担保，吾之同年，秉性纯善，断不会卖友求荣。
此间大事，亦只会止于此刻，不会再外泄分毫，请两位兄长放心！”
说着，他站直环视周围一众同年。
向来行事慢腾，万事不放在心上的他，面容是少有的肃然与凝重。
他抬手道，“吾等相处日久，对于诸位人品，明远深信不疑。
只是丑话说在前面，今日过后，诸位若再将此间事泄露哪怕分毫，那我就视尔等为故意为之。”
“那此人就非吾之同年，而是吾之敌寇！”
他一字一句，语气不留情面，“与我为敌，就是与我周家为敌。
我祖父周宗仁，相信在座的皆有耳闻，旁的不说，祖父他在士林中还是颇有威望的。
早年教书育人，更是桃李遍布天下。
但凡他一封书信过去，就能绝尔等府邸子弟，拜入名师座下之路！”
“望诸位同年言行三思，莫让明远做出绝情之举！”
在座的诸位同年纷纷起身，无不肃然抬手。
“吾等皆知轻重，可在此起誓，此间事入于耳，止于口！
若违此誓，人神共诛，天地不容！”
沈砚与陈今昭亦起身回礼。
“诸位同年严重了，我信得过在座各位的品性，只是吾等所筹谋之事涉及到身家性命，不容不谨慎当心。”
沈砚好生相劝道，“诸位且忘了今日事，早些离开罢。”
周明远却开口道，“既是同年，兄何故言此等见外之语？虽明远不知几位兄长具体所行之事，但从泊简兄透出的只言片语中，我大抵猜到此事独木难支，需吾等来以壮声势。
既如此，几位兄长又何故将吾等同年摒弃在外？”
沈砚自不会与他全盘道出，先前不过透露了些模棱两可的话。
而周明远亦不是无分寸之人，与其他同年说的，也只是三杰在筹谋大事，但遇上了难事，可能需要他们来助上一臂之力。
诸位同年口口相传，遂有了今日之聚。
周明远再做一揖，“三杰同气连枝，吾等同年亦是！
若有吾等尽力之处，望兄坦然告知，吾等定会义不容辞！”
这时，在场的同年们纷纷开了口。
“泊简兄，朝宴兄，以及远在荆州的衡玉兄。
其实不知何时，吾等太初七年这届同年，皆隐隐向尔等看齐。”
“如今吾等之行事，皆隐隐有尔等之影子。”
“几位兄长不信的话，大可打听，自你们之后，太初七年一届谁又收过孝敬银子？且仰君为国为民之怀，吾等私下都决定，待三年任期满就申请调往六部供职，为国尽绵薄之力。”
“说来惭愧，昔年我还以吾之一届有三杰而为耻，但如今，我以及诸位在座的同年们，无不以三杰为荣。
昔年每每听到朝廷官员骂你们离经叛道的传闻时，我其实就有些敬佩尔等的勇气与高洁，内心更是隐隐以尔等为傲。”
“是尔等三杰让吾等明白，为官可以走另外一条路。
原来为国为民做直臣这路是行得通的，原来保持秉性不同流合污亦是行得通的！”
“三杰开了先河，给吾等趟出了条路。”
“换言之，吾等行事之底气，甚至都是尔等给的！”
“时至今日，太初三杰，实至名归。”
“时至今日，吾等太初七年一届同年，对尔等心悦诚服！”
在场诸位同年齐齐朝主座两位方向拜下。
“承君高义，护吾等圣贤之道，感君大德，照吾等仕途之路！
如今，几位兄长有了急难，吾等闻之无不心急如焚！
还望兄示下，容吾等尽些绵薄之力！”
整个厅堂一片静穆。
这一幕，竟像极了昔年在三军阵前，他们于陈今昭身后，义不容辞的站出来附议的一幕。
陈今昭最先红了眼眶。
沈砚握紧了双拳，眼角却也渐渐泛了红。
两人情绪平复了些后，对视一眼。
沈砚深吸口气，就先正色开口道，“不瞒大家，此间事涉及变法，凶险就不必说了。
既是同年，我自不愿看大家随我以身涉险，所以还是想劝诸位快些离去，莫要沾惹。”
变法！
众人一时哗然。
结合沈砚所在户部的官职，有脑袋灵光的同年，不由颤声问了声，“田税？”
沈砚没有应声，于此间却是无声胜有声。
堂内一下子静得可闻针落声。
在场同年最为淡定的就数周明远了。
之前从沈砚的只言片语中，他已隐隐有些预料了，如今不过是印证了他的猜测。
他环顾在场同年，郑重提醒道，“若想退出，便请离开此间。”
在场众人的面色，激动、紧张、忐忑、惧怕的都有，却没有一人起身离去。
周明远朝主座抬手道，“请君示下。”
见陈今昭的目光几次飘过了罗行舟，他忙替其说了句公道话，“罗兄的人品我信得过。
虽脾性怪异，我行我素了些，但品性值得相托。”
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